Stéphanie Ahhhhh les konbini… croyez moi lorsque vous vous serez rendus dans ces supérettes de proximité, ouvertes 24h/24, 7J/7 (même les jours fériés) vous ne pourrez plus vous en passer !
Pourquoi ? Car on peut (quasiment) tout faire et tout acheter dans ces commerces, et surtout, il y en a absolument partout au Japon. Si vous sortez de votre hôtel et que vous marchez quelques pas, vous serez certains de croiser les enseignes 7 Eleven, Lawson ou encore Family Mart au moins une fois sur votre chemin.
Ces trois marques représentent la majorité des konbini au Japon (7 Eleven étant la principale) mais il existe également des chaînes de konbini locales ou un peu moins représentées, comme par exemple l’enseigne SeicoMart, que l’on retrouve sur l’île de Hokkaido, Daily Yamazaki ou bien encore Mini Stop. En 2015, on comptait environ 55 000 konbini au Japon et ce chiffre ne cesse de croître.
L’origine des konbini
Alors pourquoi les konbini sont si pratiques et surtout indispensables dans la vie quotidienne des Japonais ? Avant de répondre à cette question, revenons sur l’origine du mot “konbini” (vous savez qu’ici on aime décortiquer l’origine des mots).
Tout d’abord, il faut savoir que l’idée des magasins de proximité vient des Etats Unis qui ont lancé ce concept dans les années 60 avec 7 Eleven qui fut le premier à ouvrir ses “convenience store” 24h/24, 7j/7. Le mot konbini vient donc du terme anglais “convenience store” qui se traduirait par épicerie ou commerce de proximité. La langue japonaise comportant énormément de mots anglais, le terme konbini vient donc de la traduction phonétique et du raccourcissement du terme “convenience store”. Le point étymologique étant clarifié, passons au cœur du sujet, où trouve-t-on ces konbini et que peut-on y acheter ?
Où sont implantés les konbini ?
On les trouve absolument partout au Japon. Près des gares, dans les gares (voire sur les quais), dans les centres commerciaux, dans toutes les rues des grandes villes, dans les quartiers résidentiels, dans les villages (c’est parfois le seul commerce du coin)…bref partout !
Que trouve-t-on dans les konbini ?
On y trouve principalement de la nourriture, des boissons, des produits de première nécessité et des magazines.
Concernant la nourriture, vous pourrez acheter:
- des onigiri (boulettes de riz enveloppées d’algue nori et consommées en “en-cas” par tous les Japonais)
- des bentô (sorte de plateaux repas très complets et variés)
- des plats préparés
- des salades
- des produits frais sous vide
- des fruits
- des yaourts à boire
- des boissons en tout genre (dont certaines ressemblent clairement à des fioles de médicaments)
- des snacks sucrés et salés
- des confiseries
- des glaces
- des nouilles instantanées
- du riz précuit en barquette
- des sauces curry
- un rayon “boulangerie” où l’on retrouve les fameux melon pan et autres pâtisseries japonaises (mais ne rêvez pas trop, si vous adorez les croissants ou le pain français, vous allez être vite déçus)
Enfin, il existe un dernier endroit dans les konbini où vous pourrez trouver de la nourriture : près des caisses ! Et oui, juste à côté des caisses, se trouvent des présentoirs qui réchauffent tout au long de la journée des spécialités culinaires japonaises (pas forcément très diététiques) telles que:
- des brochettes de poulet yakitori
- du karaage (poulet frit)
- des nikuman (sorte de brioche farcie à la viande notamment)
- des korokke (croquette farcie de purée de pommes de terre, boeuf haché et oignons)
- des frites
Chaque enseigne de konbini propose sa propre variété de plats chauds dont certains sont parfois saisonniers (comme l’oden, sorte de pot-au-feu japonais, que l’on retrouve seulement en hiver).
Et bien évidemment, les Japonais ayant un sens aigu du service, le/la vendeur(se) vous proposera de réchauffer votre plat au micro-ondes si vous le souhaitez. Dans la plupart des konbini, vous trouverez également des bouilloires électriques (pour manger vos nouilles instantanées par exemple) ainsi que des baguettes et serviettes. Si vous avez de la chance, vous pourrez même déguster votre plat sur place car de plus en plus de konbini disposent d’espaces de restauration, incroyable non ?
Pour les amateurs de café, vous ne serez pas déçus ! A côté des caisses, vous trouverez tout le nécessaire pour faire votre café vous même, qu’il soit long, court, chaud ou glacé !
Sachez par ailleurs que certaines grandes enseignes de konbini commercialisent quelques produits alimentaires sous leur propre marque, ex: Seven Premium (7 Eleven), Lawson Select (Lawson)… Certains konbini comme Lawson possèdent aussi des magasins qui proposent des produits frais (parfois bio comme le Natural Lawson) et souvent de meilleure qualité (parce que oui ne le cachons pas, la nourriture des konbini n’est pas non plus la plus saine du monde) et même un rayon pharmacie
Concernant les articles non alimentaires disponibles dans les konbini, vous trouverez:
- des magazines à l’entrée (manga, actus mais aussi le genre de magazines que vous retrouvez tout en haut des rayons en France…et qui sont en libre accès au Japon)
- des produits d’hygiène et première nécessité (dentifrice, PQ…)
- des chemises/cravates (oui, oui !)
- des collants
- du maquillage
- des câbles pour téléphone
- des piles
- de la papeterie
- quelques médicaments
- des cartes prépayées iTunes, App Store..
Bref, vous l’aurez compris, on peut tout acheter dans ces magasins ! Contrairement à un supermarché traditionnel, les produits sont un peu plus chers mais on ne va pas se mentir, pouvoir aller chercher un petit snack à 3h du matin en cas de fringale ou parce que vous avez une urgence sanitaire (on ne sait jamais), ça n’a pas de prix !
Les services disponibles dans les konbini
Parce que non, les Japonais ne s’arrêtent pas là ! Quand ils proposent des produits de qualité, ils vont jusqu’au bout ! Car oui en plus des produits que l’on peut acheter au konbini, vous pouvez avoir accès à toute une panoplie de services.
Une fois vos achats effectués, vous pourrez déguster vos plats directement sur place. En effet, dans la plupart des konbini, on retrouve des espaces de restauration avec tout le matériel pour réchauffer vos plats, chauffer de l’eau, des couverts/serviettes ainsi que de quoi nettoyer les tables.
Sont également à votre disposition en libre accès:
- des photocopieurs
- des imprimantes (même pour les photos)
- des scanners
- des distributeurs automatiques/ATM (c’est là que j’allais tout le temps retirer de l’argent car tout se paie en cash au Japon)
- des bornes sur lesquelles vous pouvez acheter des places de concerts, spectacles ou de certains musées (Musée Ghibli à Tokyo par exemple) ou même imprimer des tickets que vous allez ensuite présenter à la caisse et qui vous permettront de payer des achats (ex: valider un achat sur Mercari, le site équivalent du boncoin en France).
Vous pouvez également payer vos factures (électricité, eau…) et même votre sécurité sociale (ce qui était mon cas. Quand vous êtes en PVT, vous êtes considérés comme résident au Japon et devez donc payer chaque mois la sécurité sociale et le faire en konbini, c’est quand même bien pratique !)
Vous pouvez aussi:
- acheter des timbres (seulement nationaux par contre, si vous souhaitez envoyer une carte postale à votre meilleure amie en France, il faudra vous rendre à la Japan Post)
- affranchir votre courrier/colis
- vous faire livrer vos bagages (takkyubin)
Un autre service que vous apprécierez surtout si vous êtes en vadrouille dans la journée et que vous mangez dehors est la présence de poubelles (pour le verre, le plastique…) ! Cela peut paraître anodin mais étant donné qu’au Japon il n’y a pas de poubelle dans les rues, il est bien pratique de pouvoir jeter ses déchets dans les konbini.
Enfin, vous pourrez vous connecter gratuitement à la Wi-fi et avoir accès à des toilettes propres 24h/24 (plus propres qu’en France je vous le garantis).
Plus besoin donc d’aller au supermarché, à la Poste, dans un café internet, à la banque pour vos démarches…tout est réuni dans un seul et unique endroit !
Le seul défaut que je vois dans les konbini (comme dans les supermarchés d’ailleurs) est l’omniprésence du plastique. Tous les produits sont suremballés et le/la caissier/ère, sans même que vous vous en aperceviez, aura déjà emballé vos achats dans un nième sac plastique avant que vous n’ayez eu le temps de dire que vous ne vouliez pas de sac. De manière générale, le plastique est un vrai problème au Japon et de ce point de vue là malheureusement le pays du soleil levant est en retard.
Il faut savoir qu’au Japon, tout est pensé pour que vous n’ayez rien à penser. Je n’ai jamais autant utilisé les termes “pratique” ou “il fallait y penser” ou bien encore “ils sont vraiment trop forts” ailleurs qu’au Japon. Lors de votre prochain voyage au Japon, vous remarquerez assez vite que les Japonais pensent à tout pour vous rendre la vie pratique et agréable, le konbini étant, à mon sens, un parfait exemple de cet état d’esprit, c’est le sens du service à la japonaise, que l’on appelle aussi omotenashi.
